小童薛阳陶吹觱栗歌

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诗的结构颇为别致。首二句是介绍觱栗这种乐器，由乐器而想到演奏这种乐器的音乐家。但是诗人并不直接点出他要描写的小乐童薛阳陶，却说：“近来吹者谁得名，关璀老死李衮生”，这一句几乎使读者误以为诗的主人公是李衮。下文“衮今又老谁其嗣”又掀起一层小的悬念。所有这些都是为了乐童的出场作铺垫。是为了“薛氏乐童年十二”一句起到更惊人的效果。薛氏年方十二，就以善吹觱栗闻名，已是令人惊诧赞叹之事，而经诗人一层层烘托点出，读者自然要对这十二岁小童刮目相看，欲睹他的技艺究竟如何了。“指点之下师授声，含嚼之间天与气”一句指出他的成长道路。说他出声成调，出于老师的指点，而吐音运腔之妙，则得自天赋。可见在这方面他得天独厚，既有名师指点，又有非凡的才华。这既是为前一句作注脚，也为下文描绘他出众的演奏做好了铺垫。诗歌最动人的地方是对乐童演奏的再现。润州城中，霜月皎洁，是为演出背景。诗没有从表演本身入手，却以“山头江底何悄悄，猿声不喘鱼龙听”一句对演出的惊人效果作了渲染。猿的啼叫似喘，不喘即不啼，乐声之妙，竟能感动猿鱼，实在非比寻常。这样的比喻出自《尚书·益稷》：“予击石拊石，百兽率舞。”及《韩诗外传》：“伯牙鼓琴，而游鱼出听。”“翕然声作疑管裂”以下十句是直接描写乐童的演奏，是全诗中最精彩的部分。“声作”是声音始作的意思，也即乐声初起。“疑管裂”，极力形容声音始发就不同凡响，出声惊人，似乎连竹管也要爆裂。这声音、气势和靡曼、缥缈、余音袅袅的笙箫显然不同，其声刚劲爽利，收结干脆利落，有斩钉截铁之感。因此下文用：“诎然”、“刀截”等词来形容乐声的戛然终止，用得贴切，恰当。这两句是专就一声之中的始终而言。下文“有时婉软无筋骨，有时顿挫生棱节”则就乐童所吹奏整首曲子来写。意谓觱栗发声，有时委婉曲折，绵软悠长：时而又节奏分明，似有棱角。“急声圆转促不断”以下六句分别就急声、缓声、下声、高声作了形象逼真的刻画。急促圆转，似断不断，如车轮辚辚，纍纍串珠，此为急声。这里用“珠贯”形容乐声的连续不断，同时也兼有圆转流利的意思。“缓声展引长有条，有条直直如笔描”则采用递进一层的笔法，形容遇缓声时则长声远引，有如树枝的笔直而细长。但诗人似并不满足这个比喻取得的效果，接下来更进一步说“有条直直如笔描”，这又是一个比喻。用树枝的直而长比喻缓声，而以笔描比喻树枝的直且长，把听觉形象转换成视觉形象来刻画，使抽象的乐声变得具体可感，曲折的笔法取得了奇妙的效果。下文“下声乍坠石沉重，高声忽举云飘萧”，以简洁、精炼的语言对下声、高声进行了描绘。这里用“乍”、“忽”修饰坠石、飘云，描摹出乐声变化之快，极其突然。这样，觱栗声或急或缓，时高时低，有时委婉曲折，绵远悠扬，有时又节奏分明，干脆利落，可谓变幻莫测，奇妙无比，令人叹为观止。正如查慎行所评述的，这十句“节节变，声声换，无意不透，无意不灵”（《白香山诗评》）。
写法概述
如果按照一般的写法，描写一个音乐家的演奏，应是先写时间、地点、演奏的缘由，接着描述演奏时的高超技艺及其动人效果。这篇诗歌却不落窠臼，在对乐童的表演进行了一番渲染之后，却把手中之笔转向另一次表演，而乐童吹栗的惊人效果早已在前面提过。这样做的目的是为了再次刻画乐童的表演。这一次诗人并没用大量笔墨着力刻画演奏本身，而仅用“碎丝细竹徒纷纷”来衬托薛氏的“宫调一声雄出群”。众人的平庸，更加衬出神童的鹤立鸡群之势。诗人在对薛氏的演奏作了一句总结性评价后，不得不感叹这个方在稚齿的小童，取得的成就之大，是常人所无法比拟的。言语之中，充满了赞美、惜才之情。

此诗题下有诗人自注说：“和浙西李大夫作。”李大夫指李德裕，当时任浙西观察史兼御史大夫。诗由李德裕首倡，白居易、元稹、刘禹锡均有和作，而以白居易之作为最佳。薛阳陶：浙西观察使李德裕的乐童。觱栗：古乐器名，又名筚篥、悲篥、笳管。本出龟兹，以竹为管，以芦为首，状似胡笳。此诗摹声绘影，缓急高下，随物赋形，曲尽其妙。